RELAX & ENJOY

Na de drukke dag van gisteren, doen we het vandaag lekker rustig aan. We staan wat later op, maken een ontbijtje, en hangen wat om het zwembad. Heerlijk. Eén van de hoogtepuntenvan vandaag is boodschappen doen bij Walmart. We slaan nog wat belangrijke boodschappen in, zoals water en bier. Het is vandaag overigens duidelijk wat minder warm dan de andere dagen, maar nog steeds heerlijk. Misschien komt dit ook door het buitje wat we ‘s ochtends gehad hebben. En een vakantie is geen vakantie als we niet een keer pasta van Richard eten, dus dat doen we vandaag.

Eigenlijk de eerste keer dat we echt thuis koken (als je BBQ niet meetelt). Na het eten hebben Richard en Susan nog zin om naar Universal te gaan, maar Monique en Iris blijven lekker thuis en lezen wat. Richard en Susan doen allebei de Harry Potter attracties nog een keer, en een paar andere. Rond elf zijn die weer thuis en dan liggen Iris en Monique al op één oor....

DOLPHINS, RAYS & MARLINS

Na de late thuiskomst gisteren, slapen we vandaag lekker uit. En dat lukt goed, want onze Neighbours from Hell zijn gisteren vertrokken! Al met al zijn ze dus maar 4 nachtjes gebleven. We doen lekker rustig aan, want we hoeven pas om een uur of half één op pad. We hebben namelijk 2 dingen gepland vandaag. De eerste is een Dolphin Cruise met Little Toot vanaf Clearwater Beach.

Voordat we vertrekken bel ik nog even, want het weer is niet geweldig en we vragen ons af of het met dit weer doorgaat. Volgens de meneer aan de andere kant van de lijn gaat het gewoon door, dus stappen we in de auto voor een ritje van een kleine twee uur. Vooral het laatste stukje is druk. We zijn op tijd, maar komen onderweg heel wat ‘liquid sunshine’ tegen en het wordt steeds donkerder richting de kust. We moeten zelfs even vijf minuten in de auto wachten tot het droog is, voordat we naar de Office kunnen. Uiteindelijk vertrekken we gewoon op tijd en als we de haven uitvaren, komen we al snel een groep van zo’n vijf of zes dolfijnen tegen. Het gas gaat er op en de dolfijnen vinden het heerlijk om in de golven van de slipstream mee te zwemmen en sprongen te maken.

Soms kun je ze bijna aanraken, zo dichtbij zijn ze als ze uit het water springen. Echt supergaaf om te zien! Na dit spektakel varen we nog wat verder het open water op in een poging de naderende regenbui te vermijden, maar helaas, er is geen ontkomen aan. We worden aardig nat, maar gelukkig kunnen we na afloop de meegenomen droge kleding aantrekken. Na de bui varen we nog langs de kust waar enorme knoeperds van huizen staan, waar o.a. John Travolta, Tom Cruise en Hulk Hogan wonen of gewoond hebben. Na ruim een uur varen we de haven weer in. Het was echt een superleuke ervaring! Na ons in droge kleding gehesen te hebben, hebben we eigenlijk wel trek. Het eerste restaurant wat we zien is Hooters, en aangezien we daar nog nooit geweest zijn proberen we die maar eens. Het smaakt wel, maar het is niet voor herhaling vatbaar. De bediening is natuurlijk wel heel goed! Dan gaan we op weg naar onze tweede activiteit; een baseball game van de Tampa Bay Rays tegen de Miami Marlins. Het is een klein uurtje rijden en Tropicana Field is niet moeilijk te vinden. Die toornt boven alles uit.

Een half uurtje voor aanvang lopen we het stadion binnen, en snuffelen we een beetje in de souvenir shop en kopen we wat te drinken. Het volkslied klinkt al als we afrekenen, dus snel ons plekje zoeken. Het is een enorm stadion, wat echter maar voor zo’n derde gevuld is. Wij zitten vrij bovenin, maar kunnen het prima zien.

Na drie uur zijn de 9 innings gespeeld en hebben de Rays net met 5-6 verloren. Vooral de laatste inning werd nog even spannend! Tussen de innings wordt het publiek vermaakt, met camera’s, spelletjes en andere dingen. Al met al een hele leuke ervaring, maar we vinden ijshockey en basketbal wel spectaculairder dan baseball.

Wel weer erg leuk om te zien hoe Amerikanen hun sport beleven. Gewoon alle fans door elkaar heen en gezellig. Als we buiten komen is het donker en moeten we nog ongeveer anderhalf uur rijden. We zijn rond twaalf uur moe en voldaan thuis. Heerlijk dagje!

ALWEER UNIVERSAL? JA, ALWEER!

We krijgen er geen genoeg van, van Universal. En als echte Hollanders willen we natuurlijk het maximale halen uit onze 14 dagen unlimited acces. Maar we beginnen onze dag vandaag met een ontbijtje bij ons favoriete ontbijt restaurant, Cracker Barrel. Omdat we eerst nog even gesport hebben zijn we er pas om een uur of tien, dus het is gelijk een brunch geworden. En het smaakt weer prima, de eggs, (extra) bacon en pancakes. Hier kunnen we het wel mee doen tot het avondeten. Of eigenlijk eind-van-de-middag eten, want om een uur of vier zitten we weer bij Chili’s in Four Corners.

Dat blijft toch wel een van de favoriete restaurants; heerlijk eten voor weinig. Daarna rijden we gelijk door naar Universal, zodat we daar precies om zes uur de parkeerplaats op rijden.

We starten in de Studios, waar we een paar attracties doen die we nog niet gedaan hebben; Jimmy Fallon en Transformers. Allebei leuke 3D rides. Als we zien dat wr maar 10 minuten wachtrij is bij Men in Black besluiten we om die ook nog te doen. Alleen blijkt de wachttijd aanzienlijk langer te zijn en komen we een klein uur later pas naar buiten.

Dan pakken we weer de Hogwarts Express naar het andere park en gaan nog naar Popeye, een wild water baan zoals Piranha in de Efteling. Alleen wordt je hier echt nat! Wel een hele leuke ride! En omdat we helemaal doorweekt zijn, doen we Ripsaw Falls er nog maar achteraan. Deze hadden we al een keer gedaan en is een bootje met een hele grote drop. Toen waren we echt helemaal door en door nat. Ach ja, met deze temperaturen is het eigenlijk best lekker. Sommige van ons trekken bij de auto nog even droge kleren aan en de rit naar huis verloopt redelijk soepel. Alleen bij het uitrijden vam de parkeergarage staan we even in de file. Tot nu toe zijn we nog niet zo laat thuis gekomen, dus we duiken er snel in. Morgen lekker uitslapen en dan gaan we naar de Golf Coast!

SCHUILEN

Vandaag was een beetje een grijze en regenachtige dag. Eigenlijk de eerste dag met wat langdurige regen sinds we hier zijn. Maar laat dat nou net de dag zijn die wij uitgekozen hebben om nog een keer naar Volcano Bay te gaan!

Vanmorgen zag het er allemaal prima uit; blauw, zonnetje, warm en we zijn extra vroeg opgestaan zodat we op tijd in het waterpark zijn. We nemen weer de tolweg en dat rijdt weer lekker door, dus om een uur of half tien zijn we in het park. Omgekleed, bedjes opgezocht in de schaduw en als eerste de lazy river in. Deze is eigenlijk een beetje te lazy naar ons idee. Dan klokken we nog een keer in voor de Krakatau, een soort water rollercoaster in een bootje. Erg leuk om te doen.

Als we er uit komen klokken we in voor de Ohya, met een wachttijd van 40 minuten. We vullen de tijd met o.a. het golfslagbad en even wat drinken. Dan zoemt onze TapuTapu weer en kunnen we in de Ohya. We sluiten aan bij de korte wachtrij, maar net als we aan de beurt zijn, krijgt de glijbaanmeneer een bericht dat alles dicht gaat vanwege naderend onweer. We waren echt de nummer één in de rij! Balen dus, maar ja veiligheid voor alles natuurlijk. We besluiten (net als heul veul anderen) om eerst maar even te gaan lunchen. Als we na een minuut of twintig onze bestelling hebben, zoeken we een tafeltje met parasol. Als we zitten te eten wordt het donkerder en donkerder. En al snel begint het te regenen.

Niet een klein beetje, maar de sluizen gaan open. En een flink onweer er bij. Een paar inslagen waren echt in- en om het park. Echt flits-boem. We zaten redelijk droog onder de parasol, maar onze handdoeken lagen natuurlijk nog gewoon op onze bedjes.... Het heeft zeker een uur flink geregend en toen het weer enigszins droog werd zijn we teruggelopen naar onze (doorweekte)handdoeken. Aangezien het zo ver we konden kijken nog grijs was, besloten we om maar naar huis te gaan. Dit bleek een goede beslissing, want het is de rest van de dag niet meer open getrokken. Op zich best jammer dat zo liep, maar ook wel weer leuk om mee te maken. Gelukkig bleef het ‘s middags redelijk droog, zodat we gewoon zoals gepland de barbecue hebben aangestoken. Spare ribje, kippedijtje en maiskolven er op en smullen maar!

Om een uur of zeven zijn Monique en Richard nog even naar Posner Park gereden, een winkelcentrum in de buurt. Bij de Target hebben we handdoeken gekocht (kosten echt geen drol hier) en we zijn nog een paar andere winkels in geweest; Dick’s Sporting Goods (mooie winkel), Ross Dress for Less (vreselijke winkel) en Books a Million (hele leuke winkel). Nog even een boekje lezen bij het zwembad en het is weer mooi geweest voor vandaag!

NOG MEER TASJES

Vandaag rustig opgestart en lekker ontbeten bij het zwembad. De buren hebben zich vandaag prima gedragen. Vannacht (om 2 uur!) zijn de mannen gearriveerd. Zondag waren er alleen 3 vrouwen en 4 kinderen, en nu zijn ze dus compleet. Misschien houden de kerels niet van harde muziek?!? In ieder geval hebben we lekker relaxed bij het zwembad gehangen, gelezen, gezwommen, gebald, en nog veel meer vermoeiende dingen. Rond een uur of twee zijn we naar de International Premium Outlet Mall gereden.

Om één of andere reden zijn we in deze Mall nog nooit geweest. We kozen er voor om dit keer weer via de I-4 te rijden, maar volgende keer nemen we weer de tolweg. Wat een drukte! In de Mall weer winkeltje-in, winkeltje-uit. Vreemd genoeg heeft geen van de drie dames iets bij Victoria’s Secret gekocht, maar wel bij de GAP, Tommy Hilfiger, Adidas, Columbia en bij Bose. Hier hebben zowel Richard als Susan een mooie noise cancelling headphone gekocht. Dit model gaat er uit en was belachelijk goedkoop. Konden we niet laten liggen. Heerlijk in het vliegtuig terug! Tegenover de Mall is sinds zeven dagen een Longhorn geopend, en die hadden we nog niet gehad, deze vakantie. Hier hoefden we dus niet lang over na te denken.

En wat was het weer lekker. Longhorn is toch echt onze favoriet, wat een heerlijke steaks!! Susan had een kleine steak genomen, met het oog op de dessert kaart. Als enige nam ze nog een toetje; een Chocolate Molted Lava Cake. Wij hebben wel een beetje mee gesnoept natuurlijk.

De terugweg verliep gelukkig een stuk beter dan de heenweg, zodat we nog tijd hadden voor een spelletje bij het zwembad.

NOG EEN KEER UNIVERSAL

Vannacht om een uur of vier zijn onze nieuwe buren gearriveerd. En dat ging niet zachtzinnig. Met een hoop geschreeuw en gebel en gejengel van kinderen hebben ze ons uit de slaap gehouden tussen vier en vijf. Niet zo fijn dus. Vervolgens bleven de gordijnen dicht tot in de middag. Maar toen ze naar buiten kwamen, kwamen ze naar buiten. Muziek op tien en maar weer schreeuwen. Hebben wij weer! Gelukkig zetten ze de muziek na wat aandringen wel zachter, maar ja. We moeten het er maar mee doen. In ieder geval begon onze dag met een half uurtje sporten. Toch wel een lekker begin van de dag. We hadden bedacht om te brunchen en dan om een uur of vier te barbecue-en. Dan met een volle maag naar Universal. Alleen begon het rond een uur of twee te onweren en te regenen. Geen ideaal barbecue weer dus. Dan maar naar Chili’s. En dat was geen straf! Wat een lekker eten hebben ze daar. En ook nog voor weinig!

Voordat we naar Chili’s gingen, hebben we eerst nog even een boodschapje gedaan bij Publix, maar onderweg er naar toe kwamen we in een enorme regenbui, een echte tropische. Monique voor de deur afgezet en Richard heeft een tijdje in de auto gewacht tot het wat minder hard ging. Als je 20 meter door die bui rent, ben je al doorweekt.

Maar goed, na de Chili’s doorgereden naar Universal en om een uur of zeven waren we in het park. In die 3 uurtjes hebben we weer 5 rides weten te doen, waaronder Ripsaw Falls. Dit is een gigantische splash en Richard, Monique en Susan waren helemaal doorweekt! Eigenlijk wel lekker met deze temperaturen. Iris heeft het niet zo op van die splash rides, dus die stond geduldig te wachten tot de rest doorweekt naar buiten kwam. Als laatste nog de Hulk gedaan.

Dit is echt een supergave achtbaan die minstens zes keer over de kop gaat. Een prima afsluiter en gelijk weer een beetje opgedroogd. Na een soepele terugreis nog even een drankje gedaan en daarna lekker slapen. Hopen dat de buren niet te veel herrie maken....

SWEET SIXTEEN

Er is er één jarig, hoera, hoera! Ja, vandaag wordt Susan 16! Gisteren vanaf 18:00 kwamen de felicitaties al binnen stromen, maar bij ons is ze toch echt pas vandaag jarig. We maken haar wakker met een Nederlands verjaardagslied, en daarna mag Suus zeggen wat we gaan doen, vandaag. Het wordt eerst ontbijten bij de IHOP. Maar omdat we in Amerika zijn, moet het natuurlijk ook een beetje op z’n Amerikaans, dus Susan heeft vandaag een kroontje op, en een sherp om. Dit valt natuurlijk ook de bediening van IHOP op, dus er moet gezongen worden!

(Ja, Iris vond het zingen ook erg leuk). We hebben overigens nog een heel grappig gesprek gehad met één van de waitresses. Toen we haar vertelde dat studeren in Nederland ongeveer 2.000 dollar per jaar kost, viel haar tong bijna op haar schoenen. Zij moest echt krom liggen om haar dochter te laten studeren. Als we de IHOP uitlopen, komen we Ilse tegen. Wij volgen haar blog, en zij volgt ons blog. Grappig dat we elkaar tegenkomen. Na het ontbijt rijden we naar Celebration, waar we eerst koffie halen bij Starbucks en dit lekker op de schommelstoelen opdrinken.

Dan lopen we een rondje om het meer. Naast wat eekhoorns, schildpadden en wat vogels, zien we weinig wildlife. Geen alligator helaas. Op de weg terug door Celebration zien we weer prachtige huizen, maar we zouden hier echt niet willen wonen. Celebration is ooit door Disney bedacht als de ideale leefomgeving. Rond het middaguur zijn we weer terug en relaxen we wat in- en om het zwembad.

Aan het eind van de middag rijden we richting Mall at Millenia, want we willen eten bij de Cheesecake Factory. Maar sjongejonge, wat een drukte. We krijgen een pager en na zo’n 50 minuten zijn we pas aan de beurt. Het eten is wel errug lekker en de cheescake als dessert helemaal super. Toch wel het wachten waard. En ook hier moet gezongen worden, natuurlijk. Na het eten gaan we nog een rondje mini golfen bij een golfbaan met veel gators om de baan heen. Ondanks dat het al ‘s avonds is, is het nog behoorlijk zweten! Na 18 holes heeft Richard gewonnen en gaan we voldaan (in ieder geval één van ons) weer naar huis. Op naar de volgende 16!

(hole-in-one voor Susan)