SWIM WITH THE MANATEE

Wat een topdag vandaag! Het begon wat minder, want we moesten er vroeg uit. Om half acht zaten we al in de auto. We gaan op weg naar Crystal River. Een klein plaatsje aan de kust op een kleine twee uur rijden van hier. Onderweg halen we nog een bakkie koffie (bij Dunkin Donuts) en om kwart voor tien zijn we bij Fun 2 Dive. We kijken een instructie video en horen een praatje aan en hijsen ons dan in de wetsuits. We gaan namelijk zwemmen met manatees!

Vanaf hun office rijden we naar het haventje en stappen we op een bootje. We hadden een semi-private tour geboekt, maar het blijkt een private tour te zijn. Prima, natuurlijk. Captain Marc vertelt ons vandaag van alles over de manatee en over de springs. We varen langzaam de baai (King’s Bay) in en we zien al snel activiteit langs de kant van het water. De manatees komen vooral in de winter de rivier op, omdat hier warm water bronnen zijn. Het hele jaar door komt hier water van 22 graden uit de grond. In de winter komen ze hier dus in grote getalen naar toe, maar in de zomer is de Golf ook warm genoeg en zwemmen ze daar dus meestal rond. Er is er echter wel een paar achter gebleven en die proberen we te spotten. En dat lukt!

We stappen het water in en zwemmen langzaam richting de zeekoeien. Het is echt een prachtig gezicht om die grote dieren van zo dichtbij te zien! Het is een moeder met een kalf en ze zijn lekker aan het grazen van de bodem. Ze vinden het prima dat er mensen in de buurt zijn en gaan rustig door met waar ze mee bezig zijn. Dan stappen we weer terug op de boot en varen naar één van de springs om te snorkelen. Het water is echt kristalhelder en het gekke is, dat het water wat uit de spring komt kouder is dan het overige water. Dit is al opgewarmd door de zon. Echt bijzonder om zo’n bron te zien. We spotten ook nog een stingray op de bodem en natuurlijk diverse vissen. Dan varen we nog een stukje en zien we opeens opnieuw manatees. Hup, weer het water in en de tweede keer is het nog mooier dan de eerste keer. Helderder water en geen andere snorkelaars in de buurt. We blijven nog een kwartiertje met de manatees mee zwemmen en gaan de boot weer op. Na bij nog een spring gesnorkeld te hebben, gaan we weer terug naar het haventje. Onderweg komen we Captain Jack Sparrow nog tegen en varen we langs het stadje, met wat mooie huizen en leuke restaurantjes langs het water.

We worden weer opgepikt met het busje en we zijn blij als de wetsuits weer uit mogen. Maar wat een fantastische trip! Het is al lunchtijd, dus we rijden naar één van de restaurantjes die we vanaf het water gezien hebben en eten hier een lekker burgertje, sandwich en visje op het terras aan het water.

Dan beginnen we weer aan de terugreis. Onderweg worden de wolken donkerder en de radio uitzending wordt zelfs een paar keer onderbroken voor een tornado en heavy rain alarm. Gelukkig speelt dat zich met name in Noord Florida af, maar ook wij krijgen nog wel wat regen onderweg. Ook als we weer thuis zijn, gaat het de rest van de dag flink tekeer. Maar gelukkig kunnen we tussen de buien door nog wel wat zwemmen en verder hoeft er ook niks meer vandaag.